Un solvente è un liquido (gas o solido) che può sciogliere un soluto solido, liquido o gassoso, formando così una soluzione. L’acqua è il solvente più comune nella vita di tutti i giorni. I solventi organici sono composti organici contenenti atomi di carbonio. I solventi hanno tipicamente punti di ebollizione bassi e sono facilmente volatili. Possono anche essere rimossi mediante distillazione, lasciando la sostanza disciolta. Pertanto i solventi non possono reagire chimicamente con il soluto; devono essere inerti. I solventi possono estrarre composti solubili dalle miscele; l'esempio più comune è la preparazione del caffè o del tè con acqua calda. I solventi sono generalmente liquidi trasparenti, incolori e molto spesso hanno un odore caratteristico.
La concentrazione di una soluzione dipende dalla quantità di sostanza disciolta nel solvente. La solubilità è la quantità massima di sostanza che un solvente può sciogliere a una temperatura specifica. I solventi organici sono utilizzati principalmente nel lavaggio a secco (ad esempio, tetracloroetilene), come diluenti per vernici (ad esempio, toluene, trementina), come solvente per unghie o colla (ad esempio, acetone, acetato di metile, acetato di etile), come solvente per ruggine (ad esempio, esano), come detergente (estratto di limone), nei profumi (alcool) e nella sintesi chimica.
